— И не забыл же! И вишневка… Бог с тобой, дитенок. Садись, не буду уже ругаться… Давай, рожай — чего будешь просить?

— Ну…

— Только не бреши, шо ничего не надо. Ты ж видишь — дед вишневки не пожалел! Стало быть, ожидает нас казенный дом — и много-много дополнительных затрах.

— Тамара Степановна, надо проекцию с «Новороссийска» осмотреть.

— Сто раз осматривали, кровь брали. Девка и девка. Если есть различие, так оно глубже клеточного уровня. Станислава Лема читал — «Солярис»?

— Ага. Дед тоже про него упоминал.

— Ну так еще раз перечитай и не делай мне беременный мозг.

— Тамара Степановна, вы ж знаете — у меня приказ Джуль… «Новороссийск» вывести на боевые.

— И чего надо?

— Надо просто осмотреть ее. Обычный медосмотр при приеме на службу. И справку оформить — обычную. И чтобы ваши ассистенты не обижали…

— Не обижа-а-али!!! Ах ты суньелдуев, слюной-то не захлебнись! От мне тетя Мильва с Бронкилона говорила чистую правду. Если женскую рубашку на вербе повесить, так вам, героям, хватит дырки от сучка! Дедушка ему посоветовал! Живых баб мало? Может, еще план писал?

— Тамара Степановна, пожалуйста!

— Ладно, дитенок, не плакай. Сделаем. Литр вишневки — это ж…

— Да что в той вишневке такого?!

— Ой, ну ты совсем дитенок еще. Ты точно у деда был? Ай, был — мальчики ж с тобой ездили, Стасик еще с ними, я еще сердилась, шо рецепт плова опять не списали. Мне ж никогда не даст, а им бы может и повезло… И так-таки ничего не видел?

— Ну…

— Антилопа ты. Гну! Где там вишневое дерево хоть одно?

— Е-е… Точно! Только груши две, и те сухие… старые. А сад же на повороте был… Ах ты ж блин! Там сейчас воронка!

— Вот. А вы все как увидели кукол тех, так слюни до пола. Это ж Ю-ю-юленька твоя наворотила. И не только же сад вишневый, а считай весь рыбхоз!

— Ну так вот чтобы теперь такого не повторилось…

— Хватит уже агитировать за несовецку власть. Моему похоронки подписывать надоело. Сделаю. И своим хвост прижму. Но только чтобы в городе я не видела твоих прошмандовок! У меня там дети учатся! Мне похрену, что там командующий приказал!

* * *

— Приказываю: расчет курса в западном поле мишеней, распределение целей по башням. Курс и распределение на экран! Уточнить циркуляции для полного хода… Вижу курс… Курс принят. Распределение целей изменить. Первая-третья: цель номер два; четвертая — цель номер один. Начало маневра через одну минуту — исполнять!

Сегодня точно что-то будет. Не зря человек всю охрану высадил на калошу обеспечения. И старшему сказал — вроде как по секрету, но какие на борту линкора могут быть секреты от аватара? Проекция — она же аватар — такая же неотъемлемая часть корабля, как башня или там двигательная группа. Глупо надеяться, что останется тайной высказанное в боевой рубке — даже шепотом.

А вот смысл высказывания — как в большинстве действий этих человечков — если даже и есть, то только для них самих. «Или грудь в крестах, или голова в кустах» — это как? До ближайших кустов тут около мили вниз; да и там ведь не растет ничего — Черное Море от кабельтова глубины заполнено сероводородом по самое дно.

Но к чему-то человек готовится. И это что-то касается ее.

Потому что впервые за все время знакомства человек потребовал, чтобы проекция находилась рядом с ним, на правом крыле ходового мостика. До этого все приказы отдавались из глубин боевой рубки, а где шляется аватар, человек не спросил ни разу.

Сегодня командир вышел под открытое небо. И вот опять непонятно: зачем переодевался? Дождя не ожидается, прогноз хороший, барометр высоко… Нет — убрал в шкаф синюю робу, натянул все чистое, белое, железяку на бок привесил.

Может быть, командир так себе важности придает? Ведь, насколько разбиралась она в званиях, назначенец по меркам людей молод, и звание всего лишь — лейтенант.

* * *

— Всего лишь лейтенант… Он справится?

— Товарищ адмирал флота! Я, как командующий Краснознаменным Черноморским Флотом, несу ответственность за результаты операции. Должен ли я требовать сместить меня, если недоверие…

— Стоп! Хватит уже тельняшку рвать. Какие все обидчивые, слова не скажи. Всех сместить — а кто вместо них служить будет? Докладывайте ход операции.

— Лейтенант представил мне план действий. Я его одобрил полностью и распорядился все заявки на ресурсы выполнять в первую очередь. Куратор операции — Юрий Сергеевич…

— Своего начальника пункта я помню, спасибо. Он вроде на пенсии?

— С четыреста тридцать первого на пенсию не выходят.

— И какова суть плана? Вон, американцы уже поджимают наш ТОФ своими туманниками. Примерно к лету… это уже месяцев девять осталось… они пригонят «Конго» с визитом вежливости. Хвастаться будут, ну и надавят на нас, не без того. В том плане, что мы тут уже новую технику освоили, а вы еще телитесь.

— Товарищ адмирал флота, я запросил сведения об организации службы туманников на базах американского флота. И мы, и американцы воспринимаем туманников как некий черный ящик, имеющий внутри систему обработки внешних данных.

— Так. Это так называемое ядро. Тут у всех ученых планеты мнения сходятся.

— Американцы исходят из того, что туманники — говорящие пылесосы. Да, пылесосы эти высокой сложности, могут прикинуться разумными… умнее, по крайней мере, нигры или чечако из трущобного района. Исходя из этого, на туманники ставят офицеров низшего разбора. Неблагонадежных, нелояльных — хотя там вполне могут оказаться люди грамотные, рисковые… но невышедшие рылом. Негры, например. Или пуэрториканцы.

— Да, я читал этот доклад. Но не поверил. Как-то очень уж глупо доверять таким людям сверхмощные системы. Корабли Туманного Флота способны причинять огромный урон. Ту же Японию их любимый мегалинкор «Ямато» снес практически в порошок; острова ведь простреливаются его калибром почти насквозь. Рейдер до сих пор не пойман. Обычным флотом — кроме трофейных туманников — ему вообще ничего сделать нельзя. А тут читаю, что единственная боеспособная часть трофеев — штрафбат натуральный. Но при этом они уже берут под себя Индонезию, подходят к Австралии… Как понимать?

— Американцы полагают, что могут управлять туманниками напрямую из штаба, путем постановки задачи. Связь в ходе операции не первостепенна. Пока они там ведут полицейские операции, демонстрируют флаг и все такое — вполне проходит, дури-то у туманника на целый дивизион, если не больше. Офицер у них на борту только чтобы обеспечить повиновение. В случае чего — лупить кнутом. Ну